長期以來，人們認為術后疼痛是自然現象，是不可避免的，對手術后的疼痛只是默默忍受。其實，疼痛是可以控制的，通過藥物或者工具來減輕或者達到無痛。

疼痛這個不良刺激，可以引起機體一系列的病理生理變化，例如對機體自主神經系統的影響：使心率加快，呼吸急促，血壓上升；精神方面的改變導致煩躁不安、憂郁，繼之影響到消化系統功能，體力的恢復；內分泌、激素的影響，直接和間接使各種身體功能發生改變。

鎮痛泵一種液體輸注裝置，能使藥物在血液中保持一個穩定的濃度，可以幫助用更少的藥物達到更好的鎮痛治療，可以用于術后鎮痛、癌痛、分娩鎮痛等。

鎮痛泵減輕病人痛苦是最主要的目的。疼痛作為第五個生命體征已為越來越多的人所了解，而要求不痛，是病人的基本權利；可行走的硬膜外鎮痛不影響病人自由活動，增加病人的舒適度，提高醫院的服務水平；完善的術后鎮痛能使病人早期活動，減少下肢血栓形成及肺栓塞的發生，促進胃腸功能的早期恢復；減少術后病人體內的兒茶酚胺和其它應激性激素的釋放，有利于降低心率，防止術后高血壓，減少心肌做功和氧耗量，對心功能障礙病人特別有利。

鎮痛泵適用于手術范圍廣、時間長的病人，如各科的癌根治手術、頭頸胸腹的聯合手術；開胸、開腹且切口較長的手術病人，這類病人常需停留的胸腔引流管、胃管，也增加他們的疼痛，如果因為疼痛而不愿翻身、咳嗽，容易增加肺部感染的發生率；泌尿科前列腺電切術的病人，使用術后鎮痛泵還有利于緩解前列腺痙攣，減少出血；骨科大手術病人；部分腹腔鏡手術病人；有高血壓或冠心病病史的手術病人；敏感的女性病人，老年病人和小兒對疼痛的反應較遲鈍，而年輕女性往往相反；有強烈要求的病人。

鎮痛泵因里面所裝的藥物不同而分成硬膜外泵和靜脈泵兩種。硬膜外泵常使用局麻藥、嗎啡等，而靜脈泵常用芬太尼等，兩者的使用需嚴格區分，不能把硬膜外泵接到靜脈輸液端，也不能把靜脈泵接到硬膜外接頭處，否則會出現局麻藥的全身麻醉作用或因阿片類藥物過量引起病人呼吸抑制、惡心嘔吐等嚴重并發癥，一旦在病房發生以上意外是非常危險的。所以，除麻醉醫生外，任何人都不允許隨意改變鎮痛泵的給藥方式。