醫學科技的日新月異，使得各種精密儀器和設備被逐步推廣應用　，而這些設備往往因無法耐受高溫而不能進行高溫滅菌。為了解決這一問題　，各種低溫滅菌方法逐漸產生　，如環氧乙烷（ＥＯ）　低溫滅菌器、過氧化氫等離子體（ｐｌａｓｍａ）滅菌器、低溫蒸汽甲醛滅菌器（ＬＴＳＦ），被廣泛應用于臨床。

環氧乙烷低溫滅菌系統可分為混合氣體和　１００　％純環氧乙烷低溫滅菌系統兩種，使用的全部為１００　％純環氧乙烷低溫滅菌系統。

１．　滅菌機制：環氧乙烷對細菌（包括結核桿菌）　、芽孢、真菌、立克次體及病毒等各種微生物均具有殺滅作用　，屬于廣譜殺菌劑。其滅菌機制是與細菌蛋白質分子、酶、核酸中的氨基、羥基、羧基或巰基相結合　，對菌體細胞的代謝產生不可逆的破壞　，從而達到滅菌作用。

２．　優點：

①環氧乙烷被認為是滅菌效果最好的化學滅菌劑　，可殺滅包括細菌芽孢在內的所有微生物；

②穿透性強　，可用于各種難通透部位的滅菌　，如有些較細、較長的導管　，　用其他滅菌方法很難達到滅菌效果　，只能用環氧乙烷低溫滅菌或輻照；

③環氧乙烷殺滅微生物是利用烷基化原理　，而非氧化過程　，所以對物品損壞小　，對不耐熱精密儀器滅菌有著非常廣泛的用途；

④滅菌物品保存時間長　，可長達　３３６　ｄ　；

⑤滅菌時可用各種包裝材料包裹　，便于儲存、運輸　，打開包裹即可使用；

⑥有完善的化學、生物監測手段　，從而可以有效地控制滅菌質量　，及時發現滅菌失敗的包裹。

３．　缺點：

①由于需要較長的通風時間　，以去除環氧乙烷的殘留　，整個滅菌循環時間較長　，一般需要１０ｈ以上；

②環氧乙烷有毒　，是可疑致癌物　，　應將室內空氣中的濃度控制在國家規定的標準之內　，而且需要定期對周圍環境進行檢測　，對工作人員進行查體與跟蹤記錄；

③環氧乙烷易燃易爆　，儲存和滅菌時絕不能泄漏　，必須選擇安全的滅菌器　，進行安全操作和儲存；

④由于其所需的凈化過程、專門的排放系統、環境的定期檢測以及員工的定期查體與跟蹤記錄等　，其成本相對較高。